Judul di atas ini sedikit, sedikit saja, menyimpang dari “Revolusi: Indonesia and the Birth of the Modern World”, karya Berbahasa Belanda (2018) yang terjemahan Inggrisnya terbit April tahun lalu (2024), dari seorang peneliti sejarawan Belgia ternama, David Van Reybruock. Dengan berani dan menegangkan, penulis mencuatkan klaim besar bahwa revolusi dan kemerdekaan Indonesia bukan sekedar peristiwa nasional dan regional, tetapi momen penting bagi pembentukan sejarah dunia pasca Perang Dunia II.

Indonesia mendeklarasikan kemerdekaannya dari Belanda kurang dari dua hari setelah Jepang menyerah dalam Perang Dunia II. Deklarasi ini menutup hampir 50 tahun kebangkitan nasional oleh penduduk asli Indonesia. Deklarasi ini diikuti oleh lima tahun negosiasi dan perjuangan berdarah saat Belanda berusaha menjajah kembali koloni mereka dan, sebaliknya, bangsa Indonesia berjuang mempertahankan kebebasan mereka.

Dalam Revolusi, Van Reybrouck menceritakan kisah menawan tentang penjajahan Belanda di Hindia Timur dan bagaimana perjuangan orang Indonesia meraih kemerdekaan. Mengingat rentang waktu 300 tahun periode kolonial Belanda, Van Reybrouck harus membatasi penelitiannya pada perkembangan yang paling penting. Namun, fitur utama buku ini adalah fokus analisis Van Reybrouck pada periode 1930-1950 dengan narasi dan kesaksian sekian banyak orang pertama dari mereka yang hidup pada masa itu dari berbagai latar belakang.

Van Reybrouck melakukan wawancara formal dengan 185 orang dalam 20 bahasa yang berbeda, menjelajahi panti jompo dan komunitas pensiunan untuk mengidentifikasi mereka yang dapat menceritakan kisah mereka dari tujuh dekade atau lebih sebelumnya. Upaya ini memakan waktu lima setengah tahun dan melibatkan perjalanan tidak hanya ke Belanda dan Indonesia, tetapi juga ke lokasi yang jauh seperti: Tokyo, Berlin, dan Nepal. Selain banyak wawancara ini, Van Reybrouck memanfaatkan berbagai sumber sekunder (sekitar 490 tercantum dalam bibliografinya) dan materi arsip yang luas.

Narasi langsungnya begitu memikat. Mereka berkisar dari anekdot lucu tentang isolasi Belanda dari sebagian besar penduduk asli (“Orang Belanda? Saya tidak pernah melihat satu pun”; “Kami hanya melihat orang Belanda satu kali, ketika seluruh keluarga pergi ke dokter untuk [imunisasi]”) hingga kengerian kekerasan seksual (“Mereka seharusnya malu merenggut masa kecil kami seperti itu. Kami harus melayani lima hingga sepuluh tentara [Jepang] sehari, dan jika kami menolak, kami dipukuli atau disiksa”) hingga komitmen pejuang kemerdekaan (“Di hutan kami tidur di tanah dengan senapan di tangan kami … Kami kelaparan sepanjang waktu … Meskipun lapar, kami masih bisa bergerak cepat ketika [tentara] Belanda datang”).

Van Reybrouck menyoroti perkembangan yang jarang disebutkan dalam catatan sejarah. Misalnya, ia mencatat peran penting yang dimainkan oleh orang Indonesia dalam perlawanan Belanda terhadap Nazi. Dari 800 orang Indonesia di Belanda selama invasi Jerman tahun 1940, 60-100 (atau 7,5-12,5 persen) ikut dalam perlawanan, proporsi yang jauh lebih tinggi daripada komunitas pribumi Belanda. Ia mewawancarai Djajeng Pratomo, anggota bawah tanah Indonesia terakhir yang masih hidup di Belanda, yang menceritakan banyak tentang eksploitasi berbahaya yang dilakukannya, termasuk mencetak dan mendistribusikan surat kabar subversif dan mencuri senjata dari kantor polisi.

Demikian pula, penulis menceritakan kisah-kisah tentang orang Yahudi yang melarikan diri dari Belanda ke Indonesia untuk menghindari berakhir di kamp konsentrasi Jerman, hanya untuk dimakamkan oleh Jepang — bukan karena menjadi orang Yahudi tetapi karena menjadi orang Belanda.

Tema yang mendasari Revolusi adalah penentangan keras kepala Belanda terhadap upaya sederhana Indonesia untuk mencapai kemerdekaan, kedaulatan dan pemerintahan sendiri. Perkembangan identitas Indonesia pertama kali muncul di STOVIA, sekolah kedokteran untuk penduduk asli Indonesia (salah satu dari sedikit kesempatan pendidikan yang tersedia bagi mereka) dan menjadi gerakan massa di Serikat Islam, Persatuan Islam, yang tidak hanya melahirkan para pemimpin nasionalis, tetapi juga, yang menarik, Partai Komunis Indonesia.

Dimulai pada tahun 1901, otoritas kolonial Belanda secara resmi menjalankan “kebijakan etis” untuk menyeimbangkan eksploitasi kolonial dengan peningkatan mata pencaharian dan westernisasi penduduk pribumi. Namun, Belanda juga menumpas gejala-gejala kebangkitan, termasuk dengan mengasingkan para pemimpin dan pendukung antikolonial ke daerah-daerah yang tidak ramah di Papua.

Setelah pendudukan Jepang dalam Perang Dunia II, Belanda melakukan serangkaian kampanye agresi militer melawan pasukan Indonesia dalam upaya memulihkan kekuasaan kolonial. Dalam agresi ini, Belanda melakukan kejahatan perang yang meluas dan merusak penyelesaian politik atas konflik yang telah dinegosiasikan oleh menteri senior mereka sendiri.

Pentingnya Perang Dunia II dalam kisah kemerdekaan Indonesia menjadi bagian tema utama dalam Revolusi, dan Jepang memainkan peran yang kontradiktif di dalamnya. Kemenangan Jepang atas Belanda pada tahun 1942 menunjukkan bahwa orang Eropa tidak lebih unggul dari orang Asia. Jepang membebaskan tahanan politik (mempekerjakan sebagian untuk menyebarkan propaganda anti-Barat), menyediakan kesempatan pendidikan yang luas bagi orang Indonesia, dan akhirnya mengizinkan orang Indonesia untuk mengorganisasikan unit militer (meskipun para anggota hanya dipersenjatai dengan tombak bambu, pelatihan militer tersebut menyediakan inti unit yang nantinya akan melawan rekolonisasi). Dan setelah Jepang menyerah, gudang senjata mereka akan digunakan oleh pasukan Indonesia yang mengokohkan kemerdekaan.

Namun, Jepang tidak datang untuk membebaskan Indonesia; mereka datang untuk menaklukkan dan mengeksploitasi negeri kaya dan cantik ini. Jepang memberlakukan kerja paksa, termasuk menambang batu bara dan menggali terowongan. Dari 300.000 orang Jawa yang dipaksa Jepang untuk bekerja di luar negeri, hanya 77.000 yang kembali ke rumah. Indonesia memiliki salah satu tingkat korban sipil tertinggi dalam perang tersebut dengan 4 juta kematian.

Van Reybrouck mengaitkan ambisi Belanda untuk mengendalikan Indonesia dengan menanamkan ketergantungan ekonomi, kepercayaan yang salah tentang superioritas ras, dan etos nasional yang mengaitkan kekuasaan kolonial dengan kedudukan dan harga diri Belanda di dunia internasional.

Prolog buku Revolusi dengan jelas menggambarkan tenggelamnya kapal uap Belanda pada tahun 1936. Dan di bab tiga, Van Reybrouck kembali membahas kapal-kapal era kolonial dan khususnya stratifikasi penumpang dek berdasarkan kelas (yang sangat erat kaitannya dengan ras), dengan dek atas yang mewah, sebagian besar disediakan untuk orang Eropa, dan dengan setiap tingkat berikutnya menjadi semakin padat dan tidak nyaman. Penduduk asli Indonesia berlabuh di bagian bawah.

Penulis menggunakan stratifikasi ini sebagai analogi untuk stratifikasi masyarakat Hindia Belanda; paralel kapal uap digunakan di seluruh buku untuk menjelaskan keadaan yang berubah. Van Reybrouck jelas bersimpati pada perjuangan Indonesia, tetapi tidak mengabaikan sisi-sisi yang mengesankan wajah legamnya. Ia dengan nada kecaman melaporkan apa yang disebutnya sebagau kekejaman yang dilakukan oleh Pemuda (pemuda radikal Indonesia) terhadap Belanda. Demikian pula, meskipun ia melihat Belanda sebagai orang yang picik, culas, keras kepala, dan rasis, ia tidak menjelek-jelekkan mereka, tetapi membiarkan tindakan dan kata-kata mereka berbicara sendiri.

Meskipun Revolusi berhasil menceritakan kisah revolusi Indonesia dengan cemerlang, tema sekundernya menggambarkan bagaimana dunia membentuk Indonesia dan bagaimana Indonesia membentuk dunia berkembang. Beberapa elemennya jelas: Belanda dan Jepang jelas memengaruhi sejarah Indonesia. Yang lainnya tampak tidak terkait, seperti operasi Gurkha Inggris di Indonesia. Peran negara lain, khususnya Amerika Serikat, cukup signifikan dalam menekan Belanda agar mengizinkan kemerdekaan Indonesia.

Namun, pembahasan tentang pengaruh global Indonesia setelah kemerdekaan, khususnya melalui kepemimpinannya dalam Gerakan Non-Blok, terjepit di bab terakhir yang membahas terlalu banyak hal, sebagian besar merupakan kutukan terhadap kebijakan luar negeri Perang Dingin Amerika, dan tampak seperti renungan.

Meskipun demikian, Van Reybrouck telah menulis buku yang luar biasa. Indonesia, katanya, merupakan negara paling berpengaruh yang tampaknya tidak diharapkan oleh masyarakat internasional. Revolusi membawa kisah menarik tentang perjuangan bangsa Asia ini untuk mengembuskan kemerdekaan ke dunia yang lebih luas yang seharusnya lebih mengenal dan menghargainya.

Penulis: Todd Kushner adalah seorang pensiunan pejabat dinas Luar Negeri AS., diterjemahkan redaksi QURANIKA.COM dengan sedikit penyuntingan isi.